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语言基础薄弱,先预科后入读澳大

那年南半球的春天 ,我曾是个“哑巴”留学生

飞机降落在墨尔本机场的那个清晨,我攥着登机牌的手心里全是汗,广播里空姐用流利的英文播报着当地天气 ,我把脸贴在舷窗上,看着外面陌生的土地,心里反复默念着那几句提前背好的过海关用语——“我是来读书的 ”“行李只有一件”“谢谢” 。

可真正站在海关官员面前时 ,那些单词像被橡皮擦擦掉了一样,只剩下一个尴尬的微笑和一句含混不清的“Sorry, pardon? ”。

那年我十九岁,雅思成绩单上听力4.5 ,口语4.0 ,总分刚够申请预科的最低门槛,我妈送我上飞机时还抹着眼泪说“到了那边就好了”,可现实是 ,到了那边更糟了。

预科的第一堂学术英语课,老师让我们分组讨论“全球化对本土文化的影响”,隔壁桌的韩国女生噼里啪啦说了一串 ,我一个字没听懂,只能假装低头翻书,老师走过来问我“What do you think? ” ,我憋了半天憋出一句“I think... it is... very important”,老师礼貌地笑笑,转向了别人 ,那一刻我恨不得把脸埋进课本里 。

那段时间我活得像个隐形人,去超市买牛奶,收银员问我“Would you like a bag?” ,我听成了“Would you like a bat? ” ,愣在原地三秒钟,最后指了指自己的购物袋,落荒而逃 ,坐公交车坐反了方向,司机大爷热情地跟我解释该怎么换乘,我全程只会点头说“OK ” ,下车后对着谷歌地图研究了半小时。

最崩溃的是有一次小组作业,我被分到和一个本地男生搭档,他滔滔不绝讲了二十分钟他的调研思路 ,最后问我“Make sense?”,我其实只听懂了最后两个字,但为了不显得太蠢 ,硬着头皮说“Yes, yes”,结果轮到我讲我的部分时,我结结巴巴说了五分钟 ,他一脸困惑地打断我:“Sorry, I don't get your point. ”

那天晚上我躲在宿舍里给家里打电话 ,我妈问我“适应得怎么样”,我说“挺好的,老师同学都很友善” ,挂了电话我就哭了,哭完又打开手机继续背单词——因为我知道,哭解决不了任何问题 ,但单词能。

转折发生在预科的第二学期,我遇到了一个叫Susan的老师,六十多岁 ,教了三十年语言课,她在第一节课上就跟全班说:“你们现在听不懂很正常,但记住一件事——别怕丢脸 ,脸皮越厚,进步越快 。 ”

她说到做到,课上她逼着我们每个人发言 ,哪怕只说一个单词 ,我磕磕巴巴说错语法时,她不纠正,只是笑着帮我把句子补完 ,她还让我们每天录一段两分钟的英文录音发给她,随便说什么都行,我第一天录的是“今天食堂的鸡腿太咸了” ,她回复:“Good! Now try to describe how salty it was.”

我就真的开始描述了,从“太咸 ”到“咸得我喝了三杯水”,再到“咸得让我怀疑厨师是不是把盐罐打翻了” ,Susan说:“你看,你不是不会说,你只是需要换个方式逼自己开口。 ”

预科那一年 ,我每天逼自己干三件事:去超市用自助结账机时跟旁边排队的人聊两句天气、在咖啡馆点单时多问一句“你们家哪个蛋糕最好吃” 、坐公交时看窗外随便找个话题跟邻座搭话,被冷眼过,被敷衍过 ,也遇到过特别热情的澳洲大妈拉着我聊了一路她的孙子。

一年后我顺利升入澳大 ,入学第一周的新生欢迎会上,我端着饮料杯站在人群里,听见旁边两个本地学生在聊“The Professor”那个乐队的新专辑 ,我深吸一口气,走过去说:“Sorry, I couldn't help overhearing — you guys like The Professor too? I just saw their Melbourne show last month. ”

他们眼睛一亮:“You went?! How was it? ”

我笑着跟他们聊了十分钟的现场氛围和主唱的嗓音,后来其中一个人问我“Where are you from? Your English is pretty good.”

我说:“China. But trust me, a year ago I couldn't even order a coffee without pointing.”

现在我在澳大的图书馆敲下这些字 ,窗外蓝花楹开得正好,前两天在食堂遇见一个刚来的中国学妹,她端着餐盘站在档口前 ,跟打饭阿姨比划了半天还是没说明白要哪种酱料,我走过去帮她翻译,她红着脸跟我说谢谢 。

我说:“没事 ,我刚来的时候也这样,慢慢就好了 。 ”

她问我:“真的吗?得多久啊?”

我想了想,说:“等你敢把‘sorry’说成‘g'day’的时候 ,就差不多了。”

后来有朋友问我预科那一年值不值 ,我说值,它教会我的不是语法和单词,而是一件事——语言这东西 ,你越怕丢脸,它越不给你脸;你豁出去了跟它死磕,它反而给你让路 ,我后来帮学妹查学校申请信息的时候用过闲虎留学网,那上面的预科课程介绍写得比我当年自己瞎琢磨清楚多了,不过说真的 ,再好的攻略也比不上你自己硬着头皮开口说第一句话。

那天下课,Susan给我发了条消息,问我近况怎么样 ,我回复她:“I'm fine, Susan. And I can finally say 'I think' without adding 'very important' after it. ”

她回了一串大笑的表情 。